În 1807, când armatele lui Napoleon au mărșăluit spre Lisabona, familia regală a Portugaliei a luat o decizie fără precedent. Și-au încărcat întreaga Curte – inclusiv bijuterii ale Coroanei, colecții de artă și arhive regale – pe nave și au navigat 7.500 de km peste Oceanul Atlantic până la Rio de Janeiro.
Timp de 13 ani, Rio de Janeiro a devenit singura capitală europeană aflată în afara Europei. Orașul-port colonial s-a transformat peste noapte pe măsură ce nobilimea portugheză și-a stabilit Curtea, deschizând prima bancă, ziar și bibliotecă din Brazilia. Petrecerile regale au luminat nopțile tropicale în care cândva doar lumina lumânărilor pâlpâia în ferestrele coloniale.
Dar, în 1821, regele Ioan al VI-lea a navigat înapoi în Portugalia, lăsându-l în urmă pe fiul său, Dom Pedro, ca regent. Când Portugalia a cerut mai târziu Braziliei să revină la statutul colonial, Dom Pedro a făcut o alegere fatidică. Stând lângă râul Ipiranga, el a declarat „Independență sau moarte!” – făcând Brazilia o națiune suverană, în anul 1822.
Evadarea îndrăzneaţă care a transformat un avanpost colonial într-o capitală regală a schimbat ambele națiuni pentru totdeauna. Brazilia a câștigat instituții care a ajutat-o să devină cea mai mare țară din America de Sud, în timp ce Imperiul Portugaliei nu va mai fi niciodată la fel.
