Ce altceva mai bine decât Metallica poate simboliza triumful indiscutabil al heavy metalului? Refuzul faţă de tipic și compromisuri, promovat de acest grup, a revitalizat muzica metal, într-o epocă în care exista deseori pericolul auto-parodierii. Anul nașterii grupului Metallica a fost 1981, când doi tineri, Lars Ulrich și James Hetfield au pus bazele formației, la Los Angeles. În primii ani, puterea sunetelor produse de Metallica, a fost impresionantă, fapt inexplicabil pentru niște debutanți. Muzica lor contrasta puternic cu soft-rockul care era atunci în mare vogă pe piața americană.
Fanii au aşteptat prea mult pentru ca cei de la Metallica să scoată primul album „Kill* em All” (1983). Succesul acestui prim disc a fost imediat, Metallica vânzând 300.000 exemplare, neîntreprinzând încă niciun mare turneu. Al doilea album, „Ride the Lighting”, apare în 1984 și va fi timp de cinci săptămâni în topurile americane. Semnificativ e faptul ca albumul nu a beneficiat de prezentări la radio.
În februarie 1986, LP-ul „Master of Puppets” va bate recordul de vânzări (1.000.000 exemplare) al unei formații de heavy metal. Pentru Metallica începe o perioadă cu dese concerte, grupul cântând de cele mai multe ori „în deschidere” la Ozzy Osbourne. La sfârșitul lui 1986 cei patru „metallici” întreprind primul lor mare turneu, fiind „cap de afiș”. În Suedia, în noaptea de 27 septembrie a aceluiași an, grupul avea sa piardă în condiții tragice pe bassistul Cliff Burton. Moartea acestuia avea să constituie un dezastru pentru grup, care ar fi putut periclita întreaga existenţă viitoare a formației. În noiembrie aveau planificat un turneu în Japonia și au fost nevoiți sa găsească un înlocuitor pentru Burton. Noul bassist s-a numit Jason Newstep, înainte component al formației Flotsam & Jetsam.
În ianuarie 1987, Metallica revine în Europa și susține concerte în orașele unde n-au mai reușit să cânte datorita decesului lui Cliff Burton. La reîntoarcerea în SUA, grupul începe sa compună, având în vedere viitorul album. James Hetfield are un accident de skateboard: își fracturează brațul și trei luni este indisponibil, timp în care Lars Ulrich profită și își transformă propriul garaj în studio. În 1988 vor reedita primul album, lansând totodată și primul lor video de lung metraj, intitulat „Cliff’ em All”, dedicat memoriei lui Cliff Burton.
1988 este anul în care apare și magnificul L.P. „And Justice For All”. După lansarea albumului, Metallica va interpreta un lung turneu mondial. Vor debuta și în gala Monsters of Rock din SUA. Un fragment al discului, intitulat One, a făcut obiectul unui videoclip, astăzi faimos. În 1991 Metallica a petrecut majoritatea timpului în studiouri cu producătorul Bob Rock pentru elaborarea celui de al cincilea album – „The Black Album”. Noul album avea melodii diferite ca sound de precedente și datorită faptului că au schimbat producătorul.
James și Lars au scris majoritatea textelor și a muzicii, în timp ca Kirk Hammett a compus multe din partiturile de chitară. Kill’ email a reprezentat tot ce putea mai bun Metallica în 1983. Albumul V Metallica – 1991, reprezintă tot ce poate da mai bun Metallica în anul 1991. Componenta formației: James Hetfield (vocal, guitar), Jason Newsted (bass) – înlocuit în 2003 de Robert Trujillo, Lars Ulrich (drums, vocal), Kirk Hammett (guitar).
