În jurul anului 221 î.Hr., primul împărat al unei Chine unificate, Qin Shi Huang, a început construirea unuia dintre cele mai ambițioase morminte concepute vreodată. El dorea să domnească în viața de apoi așa cum făcuse și în viață. Timp de peste 2.000 de ani, masiva sa armată de teracotă a stat tăcută și ascunsă sub pământ. A fost complet necunoscută lumii până în 1974, când un grup de fermieri care săpau o fântână a spart accidental una din încăperi. Ceea ce au descoperit a fost uluitor. Mii de soldați, arcași și cavaleri în mărime naturală, aranjați în formație de luptă, pregătiți pentru un război care nu avea să mai vină niciodată. Li s-au alăturat sute de cai de lut și peste 100 de care de luptă.
Incredibil, în timp ce corpurile și armurile erau produse în masă folosind matrițe, arheologii au descoperit că fiecare soldat are o față unică. Fiecare este un portret individual. Această minune incredibilă a avut un cost uman imens. Documentele istorice susțin că o forță de muncă de 700.000 de muncitori, mulți dintre ei recruți și condamnați, au fost forțați să construiască acest monument dedicat vanității împăratului în condiții brutale.
Armata este doar o parte a vastului complex funerar al împăratului. Mormântul central, unde este înmormântat însuși Qin Shi Huang, nu a fost niciodată deschis. Textele antice susțin că mormântul conține o hartă a imperiului său, cu râuri de mercur curgătoare, și este protejat de capcane mortale. Testele moderne ale solului au confirmat niveluri neobișnuit de ridicate de mercur în solul din jurul movilei funerare, dând veridicitate vechilor povești.
Experții în conservare nu sunt dispuși să excaveze camera principală, temându-se că deschiderea acesteia ar putea distruge instantaneu orice artefacte fragile se află înăuntru. Armata de lut stă de pază, dar adevăratul loc de veci al împăratului rămâne unul dintre cele mai mari mistere sigilate ale istoriei.
