Marie Sophie Germain s-a născut la Paris în anul 1776, iar povestea ei a făcut furori de-a lungul secolelor. A fost o figură de frunte în domeniul matematicii, în ciuda faptului că trebuia să se lupte constant cu prejudecățile societății împotriva femeilor de știință.
Tatăl ei era Ambroise-Francois Germain, un bogat negustor de mătase a cărui familie lucrase în afacere de câteva generații. Când avea doar 13 ani, în țară a izbucnit Revoluția de la 1789, cu vremuri foarte tulburi. Așa că a fost forțată să stea acasă o vreme. Din moment ce Sophie era închisă, ea a decis să-și petreacă timpul citind cărțile din biblioteca tatălui ei. A fost fascinant pentru ea să găsească opera lui Arhimede în cartea „Istoria matematicii”. A fost atât de fascinată de viața și moartea matematicianului grec, încât a decis să-și continue studiile în matematică.
Cu toate acestea, din acel moment, viața ei nu avea să fie atât de ușoară pe cât se aștepta. Părinții ei s-au opus ferm acestei decizii. Pentru a o împiedica să-și continue studiile, i-au interzis să folosească soba pentru a-și încălzi camera sau să poarte haine calde pentru frig. S-au gândit că astfel o vor face să renunțe.
Pe de altă parte, trebuie menționat că, la acea vreme, predomina societatea masculilor. Din acest motiv, femeilor li s-a interzis complet intrarea în instituțiile de matematică și universități. Chiar și așa, fata și-a continuat proiectul, pentru că ştia ce-şi dorea. Dar cum a făcut-o? Multe țări europene în secolele al XVIII-lea și al XIX-lea au împiedicat femeile să se înscrie la universități pentru a urma cariere științifice. Sophie ia identitatea unui bărbat, pentru ca să intre într-un institut. Luând numele de Antoine-Auguste Leblanc, ea a reușit să intre la Ecole Polytechnique din Paris. Astfel, Marie Germain și-a asumat identitatea unui Leblanc, luându-și cursurile și depunând lucrări sub numele de bărbat.
Fiind isteaţă, fata deghizată ca bărbat a fost remarcată de profesorul Joseph Louis Lagrange. Fata a fost foarte încântată că a primit recunoaștere de la profesorul ei, așa că atunci când acesta i-a propus o întâlnire pentru a sta de vorbă, ea a acceptat imediat. Adevărata ei identitate avea să fie complet expusă după acea întâlnire. Cu toate acestea, profesorul Lagrange a continuat să o susțină și nu a judecat-o.
Ceva mai târziu, Sophie a început să ia contact cu alți matematicieni foarte importanți, inclusiv cu Carl Friedrich Gauss. S-au angajat într-o comunicare destul de regulată, tema lor principală fiind teoria numerelor, iar tânăra a continuat să folosească pseudonimul „Dl Leblanc”.
Pe măsură ce studiile ei progresau, tânăra a devenit mai curioasă de celebra „Teoremă a lui Fermat”. Din acest motiv a decis să stabilească o legătură directă cu Gauss, prima scrisoare pe care au schimbat-o a fost în anul 1804. Sophie i-a prezentat profesorului câteva rezultate pe care le-a obținut în teoria numerelor. La început, corespondența era din ambele părţi, dar, pe măsură ce trecea timpul, Gauss răspundea foarte târziu sau deloc. Interesul lui Sophie pentru teoria numerelor a determinat-o să creeze „Teorema lui Germain”, ceea ce a condus-o la descoperirea „numerelor prime ale lui Sophie Germain”. Contribuția ei a servit la rezolvarea „ultimei teoreme a lui Fermat”, una dintre marile probleme matematice care a rămas nerezolvată timp de mai bine de 350 de ani și a fost în cele din urmă rezolvată de Andrew J.Wiles, profesor la Universitatea Oxford.
Ulterior, femeia a decis să înceapă cercetările privind elasticitatea în domeniul fizicii. Ulterior, a primit Premiul Extraordinar de Științe Matematice de la Academia din Paris în 1816 pentru teoria sa dinamică a curburii și comportamentul suprafețelor elastice. Totuși, la evenimentul de primire a premiului, Sophie nu a participat, femeilor fiind interzisă intrarea la ceremoniile oficiale ale acestui cerc închis. La mult timp după ce a primit premiul, a fost invitată la sesiunile Academiei de Științe. Astfel, a devenit prima femeie care a participat ca profesionist.
În 1829, Sophie a aflat că are cancer la sân și, contrar așteptărilor, a continuat să muncească, învingându-și durerea, până la moartea ei, pe 27 iunie 1831, la vârsta de 55 de ani. Cu toate acestea, în ciuda realizărilor ei, certificatul ei de deces nu o menționează ca matematician sau om de știință, ci drept „femeie singură, fără profesie”.
La 6 ani după moartea ei, ca recunoaștere a contribuției sale la progresul matematicii, Universitatea din Gottingen i-a conferit o diplomă onorifică. Alte recunoașteri postume au fost date la Paris. Strada Rue Sophie Germain a fost numită în cinstea ei. În plus, o statuie a fost ridicată la intrarea în Ecole Sophie Germain, o școală franceză de fete. Casa în care a murit, situată la 13 Rue de Savoir, a fost desemnată de guvernul francez ca monument istoric. În prezent, Institut de France acordă anual premiul „Le prix Sophie Germain”.
