Jean Harlow (1911 – 1937) a fost o actriță americană de film și un sex simbol al anilor ’30. Întâiul ei soţ, Charles Mac Grew, agent de schimb în Chicago, cu care Jean se măritase la vârsta de 16 ani, n-a însemnat mare lucru în existenţa divei. Însă, căsătoria cu Paul Bern, a avut pentru ea o importanţă cu adevărat covârşitoare.
Jean Harlow împlinise 21 de ani şi abia începea să se impună atenţiei publicului. Bern avea 43 de ani şi era un producător de succes la Hollywood. Era un bărbat energic, prevăzător din cale afară, iscusit ca nimeni altul în afaceri, însă pasionat de artă.
Cei doi s-au cunoscut în iunie 1932 şi numaidecât bărbatul a fost vrăjit de frumuseţea artistei. Într-una din zile o invită la vila lui şi idila înflori cu repeziciune. După aproape 3 săptămâni, cei doi se căsători. Căsnicia lor părea să fie ideală; totuşi, în ziua de 6 septembrie 1932, după 2 luni şi 2 zile de la căsătorie, tragedia s-a dezlănţuit. Un servitor, întrând în camera de baie a vilei în care locuiau soţii, descoperi trupul nemişcat al lui Bern, rece, neînsufleţit, ucis cu un glonţ de revolver în cap.
Unul dintre primii poliţişti sosiţi la faţa locului a fost inspectorul Joseph Taylor. El găsi un bilet scris după toate aparenţele de Bern cu puţin înaintea morţii şi adresat soţiei. În el scria: „Scumpa mea, din nenorocire acesta e singurul mijloc de a ispăşi îngrozitoarea crimă pe care am săvârşit-o faţă de tine. Ştii, nu-i aşa, nepreţuita mea comoară, că ceea ce s-a petrecut alaltăieri noaptea a fost doar o comedie?”
Totuşi, după ancheta care n-a durat mai mult de o oră, poliţistul nu s-a sfiit să declare ziariştilor: „Pentru mine, aici, sunt toate caracteristicile unei crime!” Şi se-apucă să înşire indiciile care îl îndemnase să exprime, fără ocol, această uluitoare ipoteză:
* Paul Bern, bogat şi perfect sănătos, n-avea niciun motiv să se omoare, mai ales că în dimineaţa aceea chiar îşi dăduse întâlniri cu câteva persoane de afaceri;
* Revolverul aducător de moarte n-a fost găsit lângă cadavru, ci pe o măsuţă, prea depărtată de el;
* Scrisul din bilet, în unele mici detalii, nu semăna cu cel al lui Bern;
* Cadavrul fusese descoperit la 3 noaptea, de către un servitor, iar poliţia a fost inştiintată abia la 6 ore mai târziu.
Aşadar, bănuieli cumplite apăsau de-acum pe umerii tinerei şi încântătoarei soţii a lui Bern. Dar, judecătorul a hotărât că nu e necesară deschiderea unei acţiuni penale. Jean Harlow a declarat: „În noaptea de 5 spre 6, mă aflam în casa mamei mele unde, întâmplător, venise și tatăl ei, scumpul meu bunic. Soțul meu trebuia să mă întâlnească acolo. Văzând că întârzia, am trimis un servitor cu automobilul la vilă și acesta a făcut lugubra descoperire”. Mama și bunicul au confirmat alibiul.
Dacă Harlow ar fi fost atunci celebră (în 1932), cum a ajuns în următorii ani, ce vâlvă am fi văzut stârnindu-se în jurul ei și al acestei senzaționale dezbateri. Totul însă a trecut neobservat.
Unii însă au formulat următoarea ipoteză cu privirea la moartea lui Bern: Paul a venit noaptea, beat acasă. Văzând-o pe soţia sa, i-a făcut scandal şi a ameninţat-o. Femeia se înspământă și, ca să se apere, ia un revolver. Glonțul pornește. Bărbatul cade ucis. Îngrozită, Harlow părăsește vila, alergând la mama ei, unde istorisește cele întâmplate. Numaidecât se adună câțiva prieteni intimi, se ține un sfat de familie, scurt și agitat, în liniștea nopții. Unul din prieteni scrie biletul cunoscut, imitând scrisul lui Bern, apoi aleargă la locul nenorocirii spre a-l lăsa acolo unde a fost găsit.
În numărul din noiembrie 1960 al revistei „Playboy”, scenaristul Ben Hecht a pus sub semnul întrebării verdictul oficial al morții lui Bern. El a sugerat că Bern a fost ucis de o femeie necunoscută și că ancheta asupra morții producătorului american a fost o acoperire.
În 1990, producătorul de film Samuel Marx, prieten și coleg cu Bern, cât și cu Irving Thalberg, a publicat o carte care oferă o versiune diferită a morții lui Paul. Marx, la vremea respectivă, şeful departamentului de scenarii de la studiourile MGM, a spus că se dusese la Bern în dimineața zilei de 5 septembrie 1932, înainte ca poliția să fie anunțată despre descoperirea cadavrului și că îl văzuse pe Thalberg falsificând probele. Marx, după ce a analizat dovezile, a concluzionat că Bern a fost ucis de fosta soţie, Dorothy Millette, care ulterior s-a sinucis.
Actriţa Jean Harlow a murit în iunie 1937, după câteva luni de suferinţa, din cauza unei insuficienţe renale acute, ce ar fi putut fi declanşată de un lupus netratat.
