Nu trebuie să fii un pasionat de istorie pentru a fi familiarizat cu fotografia „Kissing Sailor” („Marinarul pupăcios”) a lui Alfred Eisenstaedt, deși titlul ei real este „Ziua VJ în Times Square”. Fotografia a fost făcută pe 14 august 1945 în New York; Alfred Eisenstaedt a realizat această captură unică a unui marinar care se sărută cu o asistentă medicală în celebra piaţă Times Square, la câteva minute după ce a auzit de capitularea Japoniei în fața Statelor Unite. Două săptămâni mai târziu, revista „Life” a publicat acea imagine. A devenit una dintre cele mai faimoase fotografii ale celui de-al doilea război mondial din istorie, o reamintire a sentimentelor oamenilor care au aflat că, în sfârşit, războiul mondial s-a încheiat.
Marinarul din fotografie s-a întâmplat să fie la o întâlnire în New York. El a decis brusc să sărbătorească vestea sărutând cea mai apropiată asistentă medicală din piaţă, pe care nu o cunoştea deloc. Autorii George Galdorisi și Lawrence Verria au făcut un studiu amplu asupra fotografiei în cartea lor din 2012, „The Kissing Sailor”. Analiza lor a stabilit că marinarul era George Mendonsa, iar asistenta era Greta Zimmer Friedman. Aceasta nu era pregătită pentru sărut; ulterior, ea a recunoscut că nici măcar nu l-a văzut venind pe marinar, cei doi fiind complet străini.
Friedman lucra într-un cabinet stomatologic de pe bulevardul Lexington din apropiere și, deși războiul nu se terminase oficial, zvonurile erau că Japonia era pregătită să se predea. Ea a mers în Time Square pentru a citi cele mai recente știri și, desigur, toate tickerele electronice scriau „ZIUA VJ, ZIUA VJ”. Atunci, marinarul Mendonsa a văzut-o, a apucat-o de încheietură și s-a aplecat să o sărute.
Femeia a declarat ulterior într-un interviu: „Nu a fost atât un sărut, cât mai degrabă un act jubilant că nu trebuia să se întoarcă în război. Am aflat asta mai târziu, el fiind atât de fericit că nu a fost nevoit să se întoarcă în Pacific, unde deja trecuse prin război”.
Femeia nu a ştiut niciodată numele marinarului. Nici măcar nu a văzut fotografia până în anii 1960. Ceea ce știa ea era că Mendonsa băuse (probabil era beat). În acel moment, George Mendonsa se afla într-un concediu de 30 de zile. El fusese la cârmă în timpul bătăliei de la Okinawa, salvând marinari de pe portavionul Bunker Hill, după ce acesta a fost lovit de atacuri kamikaze japoneze. Nu e de mirare că era fericit că nu trebuia să se întoarcă în luptă.
Marinarul trebuia să se întâlnească cu iubita lui de atunci, Rita Perry, o femeie care mai târziu avea să-i devină soție. El aştepta trenul care să-l ducă înapoi în război; atunci a auzit vestea că războiul s-a terminat.
În 2018, George împlinise 95 de ani. Când soţia sa, Rita, a fost întrebată ce simte că soţul ei este eroul principal al unei fotografii celebre, sărutând o altă femeie, ea a spus: „El nu m-a sărutat niciodată așa”. Marinarul a decedat 1 an mai târziu, în 2019.
