Una dintre cele mai enigmatice femei din istoria lumii a fost cu siguranţă regina egipteană Cleopatra, care a trezit curiozitate și fascinație în ultimii zeci de ani. Ea a trăit doar 39 de ani (69 î.Hr.- 30 î.Hr.). Frumusețea și inteligența Cleopatrei au avut puterea de a captiva doi dintre cei mai puternici oameni din istoria antică: împăratul roman Iulius Cezar și generalul roman Marcus Antonius. Amândoi s-au îndrăgostit de ea.
Interesant, pe lângă farmecul ei personal, una dintre atracțiile ei se presupune că a fost parfumul foarte aromat pe care l-a folosit pentru a ademeni bărbații. Dar ce fel de parfum era? Ceea ce au făcut oamenii de știință în zilele noastre a fost acela de a recrea parfumul Cleopatrei, după ce au studiat texte egiptene istorice care detaliază prepararea parfumului şi după mai multe analize chimice și experimente.
Oamenii de știință au folosit cele mai recente evoluții în chimie, fluorescența cu raze X de înaltă tehnologie pentru a studia și analiza moleculele prezente în multe borcane folosite din vechime pentru fabricarea parfumurilor. Foarte importantă a fost şi descoperirea unei fabrici de parfumuri egiptene antice, în situl arheologic Tell Timai al orașului egiptean antic Thmuis, fondat în 4.500 î.Hr.. S-au găsit cuptoare antice pentru producerea parfumului, ca şi amfore originale cu reziduuri din ingredientele folosite la realizarea parfumurilor.
Cercetătorii au detaliat metodele folosite pentru prepararea parfumurilor de către egiptenii antici. Astfel, aromele au fost create prin fum rezultat din arderea rășinilor, scoarțelor și ierburilor parfumate sau prin macerare prin înmuierea de rășini, flori, ierburi, mirodenii și lemn.
În lumea antică, Egiptul era renumit pentru prepararea aromelor de toate felurile pe care le producea de sute de ani, chiar înainte de domnia Cleopatrei. Formulele proprii ale Cleopatrei de preparare a parfumurilor încântătoare au apărut sub formă de carte după moartea ei. Potrivit arheologilor, parfumurile egiptene erau bazate pe ulei vegetal și grăsime animală în loc de alcool, care este baza în majoritatea parfumurilor moderne.
Hieroglifele care înregistrează formula pentru a face parfumurile s-au pierdut cu timpul. Cea mai aproape formulă de faimosul parfum al Cleopatrei pare să conţină un amestec dulce și amețitor de smirnă și scorțișoară proaspăt măcinat. O altă variantă a parfumului era alcătuită din migdale amare, cardamom, mastic, smirnă și iarbă de cămilă.
Potrivit legendei, chiar și pânzele corăbiilor ei regale când a mers să-l viziteze pe Antonius au fost udate cu parfumul ei puternic, astfel încât generalul roman o putea simți venind cu mult înainte de a ajunge la țărm.
În general, parfumurile antice se presupune că aveau o aromă puternică, picantă, ca de mosc. Parfumul Cleopatrei era cunoscut drept unul dintre cele mai populare parfumuri ale acelor vremuri.
