Pe 26 august 1978, Albino Luciani a fost ales Papă. A luat numele de Ioan Paul I, pentru a-i onora pe cei doi papi care au venit înaintea lui. Alegerea sa a surprins mulți oameni, deoarece nu făcea parte din conducerea obișnuită a Vaticanului. Era cunoscut pentru că era prietenos, umil și apropiat de oamenii obișnuiți. În doar 33 de zile, a câștigat dragostea lumii. Oamenii îl numeau „Papa zâmbetului”, datorită felului său cald și amabil. Nu-i plăceau toate tradițiile sofisticate. Vorbea într-un mod simplu, pe care toată lumea îl putea înțelege, și visa la o Biserică mai modestă și mai aproape de oameni.
Ioan Paul I avea, de asemenea, planuri serioase. Dorea să reformeze Banca Vaticanului, cunoscută sub numele de Institutul Operelor Religioase. Plănuia să revizuiască numirile suspecte din interiorul Bisericii și să deschidă discuții care fuseseră închise ani de zile. Din păcate, pe 28 septembrie 1978 – la doar 33 de zile după ce a devenit Papă – a fost găsit mort în patul său. Avea doar 65 de ani. Oficialii au declarat că a murit în urma unui atac de cord. Cu toate acestea, s-a întâmplat ceva ciudat: nu a fost efectuată nicio autopsie.
În primele 24 de ore de la moartea sa, au apărut diferite versiuni ale evenimentelor. A existat confuzie cu privire la cine l-a găsit, la ce oră și ce s-a întâmplat cu paharul cu apă și hârtiile care se aflau pe noptieră. Chiar și astăzi, nu există un consens asupra acestor detalii. Mulți cercetători cred că moartea sa nu a fost doar o coincidență. Papa investigase corupția din interiorul Bisericii; le ceruse anumitor persoane puternice să demisioneze și avea o listă de nume legate de scandaluri financiare. Plănuia schimbări majore la Banca Vaticanului, care ar fi putut supăra multe personalități influente.
Un scriitor, David Yallop, a susținut chiar că Ioan Paul I a fost ucis. Deși nu existau dovezi concrete, existau multe semne care sugerau că ceva nu era în regulă. Alți jurnaliști au sugerat, de asemenea, că ar fi putut muri pentru că știa prea multe.
Vaticanul a acționat foarte rapid după moartea sa. Corpul său a fost îmbălsămat în câteva ore, bunurile sale personale au fost îndepărtate imediat, iar oficialii au strâns rândurile pentru a evita alte întrebări. Totul s-a întâmplat atât de repede, încât oamenii abia au avut timp să proceseze durerea.
La scurt timp după aceea, s-a întâmplat ceva și mai ciudat. Mai puțin de două luni mai târziu, a fost ales un nou Papă, Ioan Paul al II-lea. Apoi, scandalul Băncii Vaticanului a devenit public, implicând dispariții și corupție masivă. Ioan Paul I nu mai era acolo pentru a dezvălui ceea ce știa.
Chiar și astăzi, nu există dovezi solide că a fost ucis, dar nu există nicio explicație clară sau consistentă pentru moartea sa. Timpul său ca Papă a fost extrem de scurt, dar mesajul și exemplul său au fost suficient de puternice pentru a-i face pe unii oameni să se simtă foarte inconfortabil. În 2022, Papa Francisc l-a beatificat pe Ioan Paul I, recunoscându-i oficial viața sfântă. Pentru mulți, aceasta a fost și o modalitate de a vindeca rana lăsată de moartea sa subită și misterioasă.
Mulți încă mai cred că Ioan Paul I a fost Papa care ar fi putut schimba totul. Poate de aceea, perioada sa ca Papă a fost cea mai scurtă din secolul al XX-lea. În cele din urmă, povestea lui nu este doar despre Vatican. Este vorba despre putere, integritate și ce se poate întâmpla atunci când cineva îndrăznește să lumineze locuri unde alții preferă întunericul.
