„Shrek” este un film de animație realizat de studiourile DreamWorks Pictures în anul 2001, după povestirea ilustrată cu același nume, scrisă de americanul William Steig în 1990. „Shrek” este povestea unui căpcăun modern, care sparge toate barierele personajului de basm clasic pe care îl reprezintă, cum de altfel o fac toate personajele. Capcăunul verde locuiește singur și fericit într-o mlaștină.
Însă, creatorul popularului desen animat „Shrek”, William Steig, a avut ca model pentru personajul său pe luptătorul profesionist Maurice Tillet, numit şi „Îngerul francez”. Adevăratul prototip știa 14 limbi, juca șah cu brio și, în ciuda feței sale înspăimântătoare și a puterii mari la prima vedere, era un om foarte modest și prietenos. S-a născut în 1903 în Rusia, în Urali, într-o familie franceză, care în 1917 s-a întors în Franța din cauza Revoluţiei bolşevice din Rusia. La vârsta de 20 de ani, Tillet a observat o umflătură ciudată în multe părți ale corpului său, inclusiv în picioare, mâini și cap. Medicul l-a diagnosticat cu acromegalie, o afecțiune caracterizată printr-o tumoare benignă la nivelul glandei pituitare. Această afecţiune duce atât la creșterea excesivă a oaselor, cât și la îngroșarea lor. Cu toate acestea, acromegalia i-a lăsat lui Tillet o înfățișare unică care, în multe privințe, i-a modelat viața mai târziu.
Tillet și-a propus să devină avocat și, ca atare, a absolvit o diplomă de drept la Universitatea din Toulouse. Din cauza vocii sale profunde și a aspectului său fizic modificat, el şi-a dat seama că era puțin probabil să reușească ca avocat. A făcut o schimbare în carieră și s-a înscris pentru a servi în Marina Franceză. A stat 5 ani în Marina Franceză ca inginer. Nu există informații verificate despre cum exact a ajuns Tillet să părăsească Marina pentru a deveni un luptător profesionist, ci mai degrabă există câteva povești diferite cu privire la această decizie. În toate povestirile, există un numitor comun: Tillet l-a cunoscut pe Karl Pojello, un luptător profesionist, în 1937. Pojello, fascinat de aspectul unic al lui Tillet, l-a convins să devină un luptător profesionist deoarece credea că Tillet va fi o atracție majoră.
Cei doi s-au mutat la Paris, unde Pojello a început să-l antreneze pe Tillet. În scurt timp, Tillet a participat la meciuri de lupte în Franța și Anglia. În următorii doi ani, a avut succes ca luptător profesionist până la începutul celui de-al doilea război mondial. Tillet a plecat în SUA în 1939, sperând să găsească mai multe oportunități şi să fugă de spectrul războiului mondial din Europa.
Când a migrat în Statele Unite, a devenit mai cunoscut drept „Îngerul francez” și a atras mulțimi de oameni datorită aspectului și priceperii sale unice. În anii 1940, la Boston, sub conducerea promotorului Paul Bowser, Tillet a devenit atracţia principală a publicului. Popularitatea sa a crescut de-a lungul anilor și a avut chiar 19 luni consecutive în care nu a fost învins într-un singur meci. A devenit campion mondial la categoria grea a Asociației Americane de Lupte din mai 1940 până în mai 1942. Cu toate acestea, cariera sa a fost de scurtă durată, deoarece starea sănătăţii sale a început să-l ajungă din urmă. În 1945, sănătatea i s-a şubrezit atât de mult, încât a început să piardă multe partide.
La începutul anilor 1950 s-a împrietenit cu sculptorul Louis Linck, care i-a realizat o serie de busturi din ipsos pentru a-și comemora cariera de lupte. Acestea sunt încă expuse astăzi, iar una poate fi văzută chiar în Muzeul Internațional de Științe Chirurgicale din Chicago.
În 1954, antrenorul său, Pojello, a murit. După ce a auzit despre moartea antrenorului și a prietenului său, Tillet s-a stins şi el. Cei doi au fost înmormântați unul lângă altul la un cimitir din Justice, Illinois (SUA). Astăzi, „îngerul francez” trăiește prin animaţia „Shrek”.
