URSS, după moartea lui Lenin (1924) a cunoscut timp de aproape 3 decenii conducerea „mâinii de fier” al lui Stalin. Acesta nu avea prieteni şi era în stare să-şi aresteze şi să-şi omoare şi propria familie.
Fire ascunsă şi închisă, Stalin se străduia să dirijeze evenimentele din culise, multe hotărâri luându-le singur sau într-un cerc restrâns de colaboratori. Vorbea rar la adunări, nu-şi afişa participarea la represiuni, preferând să-i împingă pe alţii pe primul plan.
Iată câteva exemple care arată cât de pervers acţiona Stalin faţă de colaboratorii şi „prietenii” săi:
* La o recepţie, Stalin a ridicat paharul în sănătatea lui D.F. Serdici, erou al războiului civil, pe care îl cunoştea încă din 1918. Stalin s-a apropiat de el şi i-a spus să bea un pahar cu el. Curând după aceasta, Serdici a fost arestat.
* Cu câteva zile înainte de arestarea lui Bliuher, Stalin a vorbit la o consfătuire cu multă căldură despre el.
* Cu prilejul primirii unei delegaţii din Armenia, Stalin s-a interesat îndeaproape de poetul E. Ciarenţ şi a spus că acest poet trebuie ocrotit. Câteva luni mai târziu, Ciarenţ a fost arestat şi ucis.
* Pe când A. Serebrovski, adjunct al comisarului poporului pentru industria grea, se afla în spital, soţia lui a primit de la Stalin un telefon: „Am auzit că mergeţi pe jos. Nu e bine. Oamenii ar putea crede altceva decât trebuie. Vă trimit o maşină, dacă maşina dvs. e la reparat”. Şi, într-adevăr, a doua zi dimineaţa un automobil din garajul Kremlinului a fost pus la dispoziţia soţiei lui Serebrovski. Dar numai după 2 zile, Serebrovski a fost ridicat direct din spital şi dus la închisoare.
* Demis din funcţie, comisarul poporului pentru justiţie al URSS, N.V. Krîlenko, a plecat la vila sa de lângă Moscova, unde era adunată toată familia. Din Moscova, l-a urmat Stalin, care i-a spus: „Nu te necăji, avem încredere în tine. Continuă-ţi treaba care ţi s-a încredinţat la noul cod de legi”. În aceeaşi noapte, o grupă operativă a NKVD-ului a înconjurat vila. Krîlenko şi aproape toţi membrii familiei lui au fost arestaţi.
* În timpul unei întâlniri cu Stalin, Mariasin, directorul Băncii de Stat, i-a declarat acestuia că se teme pentru soarta sa. Stalin l-a îmbrăţişat şi i-a spus: „Tu nu eşti opoziţionist. Tu eşti bancherul nostru roşu. De ce să te temi?” După o săptămână, Mariasin a fost arestat.
* Îngrijorat de numărul mare de arestări, I. Steklov, cunoscut publicist şi istoric, l-a sunat pe Stalin, pe care îl cunoştea bine, şi l-a rugat să-l primească. „Vino, bineînţeles” – i-a spus Stalin. Când s-au întâlnit, Stalin l-a încredinţat: „Partidul te cunoaşte şi are încredere în tine, tu n-ai de ce să fii îngrijorat”. În aceeaşi noapte, Steklov a fost arestat.
