Astăzi, mulți dintre noi asociază luna decembrie cu tradiții care par a fi parte integrantă a Crăciunului. Cu toate acestea, înainte de epoca victoriană (1820-1914), Crăciunul era sărbătorit puţin în Marea Britanie și în alte țări vorbitoare de limbă engleză. Abia în timpul domniei reginei Victoria și a soțului ei german, regele Albert, Crăciunul a devenit sărbătoarea cu adevărat festivă pe care o recunoaștem astăzi. Astfel, datorită erei victoriane, majoritatea tradițiilor noastre iubite de Crăciun, cum ar fi felicitările de Crăciun sau cadourile, sunt atât de populare.
Totuşi, epoca victoriană a fost, de asemenea, responsabilă pentru câteva tradiții puțin mai ciudate. Cele mai multe dintre ele nu au supraviețuit până astăzi. Iată câteva dintre acestea:
Felicitări de Crăciun înfiorătoare
Epoca victoriană este responsabilă pentru crearea primei felicitări de Crăciun, care a fost proiectată de John Callcott Horsley, un pictor englez, la cererea prietenului său bogat, Sir Henry Cole. Cole a venit inițial cu ideea unei felicitări de Crăciun după ce și-a dat seama că era mult prea ocupat pentru a scrie o felicitare individuală de Crăciun pentru fiecare persoană din familia, prietenii și colegii lui. Cole era sigur că o felicitare cu o imagine festivă și un salut ar fi o modalitate mult mai rapidă de trimite tuturor urările de sărbătoare.
După succesul său inițial printre prietenii lui Cole, 1.000 dintre aceste noi felicitări de Crăciun au fost tipărite și puse la vânzare în 1843. Un an mai târziu, felicitările de Crăciun au devenit extrem de populare, iar în curând designul lor a variat enorm datorită diferiților pictori care au avut viziuni diferite pentru felicitarea ideală de Crăciun. Unele dintre aceste noi modele de felicitări de Crăciun prezentau heruvimi, flori și alte simboluri ale primăverii. Altele, totuși, erau mult mai înfiorătoare și includeau imagini ciudate, cum ar fi clovni siniştri, viespi ucigașe ucigașe care urmăreau copii și maimuțe care jucau cărţi.
Murături de sticlă
Un ornament de sticlă de forma unei murături era adesea ascuns în interiorul pomului de Crăciun victorian. Se spune că tradiția murăturilor de sticlă provine dintr-o poveste medievală a doi băieți spanioli care călătoresc acasă de Crăciun. În drum spre casă, obosiți de călătorie, copiii s-au oprit la un han pentru a dormi bine. Cu toate acestea, hangiul era un om rău: a furat bunurile băieților și le-a îndesat într-un butoi de murături. Spre norocul băieților, Sf. Nicolae a trecut pe la han și i-a salvat. Băieții i-au mulțumit apoi Sf. Nicolae pentru că le-a salvat viețile.
Există o a doua versiune a poveștii, care diferă ușor de prima. În această versiune, trei băieți spanioli sunt răpiți de un negustor rău care îi taie cu un topor și îi pune la murat într-un butoi. Auzind despre credința bieților băieți, Sf. Nicolae se roagă lui Dumnezeu și, datorită curăției credinței sale, reușește să restaureze viețile și trupurile băieților.
Mâncatul de stridii în noaptea de Crăciun
De Crăciun, bogații alegeau carnea de vită și curcanul. Cei săraci nu își puteau permite o carne atât de scumpă și trebuiau în schimb să se mulțumească cu ceva mai puțin extravagant, cum ar fi gâștele. Cu toate acestea, uneori chiar și gâștele erau mult prea scumpe și, în astfel de cazuri, familiile sărace trebuiau să se mulțumească cu o cină festivă mai ieftină. În epoca victoriană, stridiile erau abundente și ieftine. Stridiile mici erau adesea vândute pe străzi, precum și murate, pentru a fi păstrate pentru mai târziu. Stridiile mai mari erau fie puse în tocănițe și plăcinte, fie mâncate ca atare.
Înlocuitorul bradului: copacul cu pene de gâscă
Mai multe pene de gâscă vopsite în verde și decorate cu mici ornamente a fost primul brad artificial de Crăciun din epoca victoriană. Au fost folosite și pene de lebede, curcani și struți. Acești pomi ciudați de Crăciun au fost aduși pentru prima dată în America de imigranții germani, cărora le-a fost greu să găsească brazi în țara natală din cauza defrișărilor.
