William McKinley a fost cel de-al 25-lea preşedinte al Statelor Unite, între 1897 şi 1901, când a fost asasinat. Pe 6 septembrie 1901, un grup vesel de vizitatori ai Expoziţiei panamericane din Buffalo stătea la coadă pentru a-l întâlni pe preşedintele american la Templul Muzicii. Un bărbat de naţionalitate poloneză, Leon Czolgosz, cu mâna înfăşurată într-un bandaj fals, a aşteptat răbdător. Când a ajuns în fruntea şirului, la ora 16:07, şi-a scos revolverul şi l-a împuşcat de două ori pe McKinley. Primul glonţ a lovit un nasture şi a ricoşat, dar al doilea i-a pătruns preşedintelui în abdomen, între buric şi piept, în partea stângă, a trecut peste rinichiul stâng şi s-a înfipt în pancreas.
McKinley s-a prăbuşit în braţele ajutoarelor sale. Apoi, a fost dus la spitalul din apropierea expoziţiei. Doctorii l-au operat şi au căutat glonţul timp de o oră. Au spălat cavitatea abdominală cu soluţie salină şi au cusut rana împuşcată. Patru zile mai târziu, a urmat o a doua operaţie, spre a îndepărta o bucăţică de stofă pe care glonţul o împinsese în abdomen.
McKinley părea că avea să se facă bine. Dar, pe 12 septembrie 1901, starea lui s-a înrăutăţit, iar doctorii i-au administrat digitalină, care însă nu i-a folosit la nimic. În ziua următoare, McKinley se simţea şi mai slăbit şi a murit la 02:15 dimineaţa. Ultimile sale cuvinte au fost: „Aşa vrea Dumnezeu. Voinţa Lui contează, nu a noastră”. Cauza morţii a fost cangrena pancreasului, care se crede că s-a datorat rănii, dar şi slabelor servicii chirurgicale.
Asasinul, Leon Czolgosz, s-a născut la Detroit, Michigan, în 1873. În copilărie, catolic devotat, Czolgosz a câştigat bani lustruind pantofi şi vânzând ziare. În 1885, pe când avea 12 ani, mama sa a murit la naşterea unui copil. A căpătat o slujbă ca supraveghetor la Newberg Wire Mills, în Cleveland. A economisit 400 dolari şi i-a pus alături de banii familiei, pentru cumpărarea unei ferme. După un accident în care fost izbit de o bobină electrică, rănile suferite i-au lăsat faţa plină de cicatrice. În 1893 a fost concediat după ce a participat la o grevă, alături de alţi muncitori. Odată cu pierderea slujbei, şi-a pierdut şi credinţa, trecând în rândul grupărilor radicale.
Czolgosz a fost găsit vinovat şi condamnat la moarte, pe 23 septembrie 1901, după o judecată care a durat doar 8 ore şi 26 de minute, de la selectarea juriului până la stabilirea sentinţei. La proces a spus un singur cuvânt: „Vinovat!”. Ca anarhist, nu a recunoscut autoritatea Curţii. Czolgosz a fost electrocutat cu trei şocuri de 1.700 de volţi fiecare, pe 29 octombrie 1901, la închisoarea Auburn, din New York. Ultimele sale cuvinte au fost: „L-am ucis pe preşedinte fiindcă era duşmanul oamenilor cumsecade, muncitori. Nu-mi pare rău pentru crima asta”.
