Bătălia de la Caransebeş a fost amintită ca fiind una dintre cele mai absurde bătălii din istorie. În timpul războaielor otomano-habsburgice, trupele din armata austriacă a Sf. Împărat Roman Iosif al II-lea au ajuns să se omoare între ele într-un mod accidental.
Războiul austro-turc din 1787-1791 a rezultat din disputele teritoriale dintre Imperiul Otoman și Sfântul Împărat Roman. Până în acest moment, otomanii controlau teritorii extinse din Europa de Sud-Est, Asia de Vest și Africa de Nord, în timp ce Sf. Împărat Roman și-a propus să-şi extindă influența austriacă în Europa de Est. Conflictul a fost alimentat și mai mult de alianța Sf. Împărat Roman cu Ecaterina cea Mare a Rusiei, căreia otomanii i-au declarat război în 1787.
Împăratul habsburgic Iosif al II-lea a decis să-și conducă trupele în luptă, în ciuda lipsei sale de abilități pe câmpul de luptă. Trupele din tot imperiul s-au adunat lângă Belgrad, într-o decizie fatidică care a declanșat un focar de malarie. Deși au suferit pierderi uriașe, austriecii au decis să se îndrepte spre Transilvania pentru a găsi o bună poziție defensivă, trecând prin Banat.
Armata austriacă a campat lângă Caransebeş (azi, judeţul Caraş-Severin). Când s-a lăsat întunericul în noaptea de 17 septembrie 1788, un grup de cavaleri husari – cavaleria uşoară maghiară – a traversat râul pentru a căuta trupe otomane, dând în schimb peste un grup de ţigani locali care vindeau băuturi alcoolice. Când un grup de infanterie din aceeași armată imensă a dat peste grupul de ţigani ce vindeau alcool, soldaţii habsburgi s-au îmbătat cu acest alcool, urmând haosul.
Armata austriacă era alcătuită dintr-un amestec de austrieci, români, sârbi, croați, italieni și nu numai – o situație care va duce la confuzie. Relatările sugerează că, într-o încercare de a-și surprinde tovarășii în stare de ebrietate și de a le lua băutura, soldaţii infanterişti au strigat: „Turcii! Turcii!”
S-au tras focuri de armă în întuneric și unii dintre husari și-au urcat pe cai pentru a scăpa înapoi în tabără. Tulburarea a stârnit confuzie la Caransebeş și când cineva a strigat „Halt” (însemnând „Opriţi-vă!” în limba germană), termenul a fost confundat cu cel de „Allah!”, și astfel iadul s-a dezlănțuit. În mijlocul tuturor, Iosif al II-lea se pare că a căzut în râu. Până la sfârșitul nopții, între se spune că până la 10.000 de soldați austrieci erau morți.
Oricum, ce s-a întâmplat acolo este greu de stabilit, deoarece cea mai veche înregistrare a incidentului nu a fost scrisă decât aproximativ 40 de ani mai târziu. Bătălia de la Caransebeş şi-a câștigat chiar și numele de „bătălia care n-a fost niciodată”.
