Papa (papesa) Ioana (Ioannes Anglicus) (855-857) este o femeie care se presupune că ar fi domnit ca papă timp de doi ani în Evul Mediu. Povestea ei a apărut pentru prima dată în cronici în secolul al XIII-lea și s-a răspândit ulterior în toată Europa. Povestea a fost crezută pe scară largă timp de secole întregi, dar majoritatea savanților moderni o consideră fictivă.
Bartolomeo Sacchi, bibliotecar al Vaticanului, a publicat în 1479 o istorie a vieții papilor. În această carte e cuprinsă și viața Ioanei, un pretins papă-femeie. Se spune că ea era o femeie bine înzestrată, născută în Anglia, cu studii serioase la Atena, și care, prin știința ei extraordinară, ar fi urcat pe tronul pontifical la 855. Rămasă însărcinată, de pe urma relațiilor cu un servitor (sau demnitar), presupusa papesă Ioana a născut în toiul unei procesiuni, aproape de Colloseum. Se spune că ar fi murit îndată după naștere sau că ar fi fost ucisă pe loc. Ar fi ocupat scaunul apostolic timp de 2 ani, 1 lună și 4 zile… Sacchi afirmă că, în urma acestui incident, la alegerea unui papă nou, acesta se așeza într-un fotoliu anume găurit, care permitea să i se verifice sexul real.
Istoricii au brodat multe povestiri în jurul papei Ioana. Diverși autori din secolele XI, XII sau XVIII admit existența ei. Secretari papali ca Theodoric de Niem, inchizitori ca Bernard Guy aduc aceleași mărturii. În secolul al XV-lea, bazilica din Sienna cuprindea busturile tuturor papilor; bustul Ioanei, purta inscripția „Jean VIII, femeie”. Cronicarul Mabillon l-a văzut, înainte de a fi înlăturat de papa Clement al VIII-lea.
Evident, scriitorii catolici moderni sau mai vechi neagă povestea Papei Ioana. Ei spun că totul ar fi un mit popular, care amintește influența unor prințese florentine din sec. IX asupra alegerilor pontificale. De exempu, istoricul italian din secolul al XVI-lea, Onofrio Panvinio, crede că povestea papei Ioana ar fi putut proveni din poveștile papei Ioan al XII-lea, care a avut multe amante, inclusiv una numită Ioana, care a fost foarte influentă la Roma în timpul pontificatului său.
Majoritatea savanților din secolele XX și XXI au respins-o pe Papa Ioana drept o legendă medievală. Dicționarul Oxford al Papilor declară că nu există dovezi contemporane pentru o femeie papă la niciuna dintre datele sugerate pentru domnia ei, dar recunoaște totuși că legenda Papei Ioana a fost larg crezută de secole.
Totuşi, în 2018, Michael E. Habicht, arheolog la Universitatea Flinders, a publicat noi dovezi în sprijinul existenţei unui papă Ioana. Habicht și grafo-analistul Marguerite Spycher au analizat monogramele papale de pe monedele medievale și au descoperit că există două monograme semnificativ diferite atribuite Papei Ioan al VIII-lea. Habicht susține că monograma anterioară, pe care o datează între 856 și 858, îi aparține Papei Ioana, în timp ce cea din urmă monograma, pe care o datează după 875, îi aparține Papei Ioan al VIII-lea.
