Esenienii au fost o sectă evreiască din secolul al II-lea î.Hr. până în jurul anului 70 d.Hr., cunoscută pentru respectarea strictă a Torei și pentru o viziune apocaliptică asupra lumii. Cu toate acestea, încă din secolul al XVIII-lea, grupurile ezoterice au spus despre esenieni ca fiind un ordin mistic secret legat de francmasonerie, rozicrucianism și alte tradiții spirituale. Teologul din perioada iluminismului, Karl Friedrich Bahrdt, a fost o figură-cheie în conturarea mitului modern, portretizând esenienii ca o societate secretă care l-a instruit pe Iisus Hristos în înțelepciunea rațională, non-supranaturală. Helena Blavatsky și alți ezoteriști din secolele al XIX-lea și al XX-lea au extins acest mit, încorporând elemente de budism, misticism arian și tradiții oculte. Aceste interpretări sunt invenții, determinate mai degrabă de agende ideologice decât de dovezi istorice.
Principalele credințe și trăsături ale esenienilor:
* respectarea strictă a Torei;
* viziuni apocaliptice – credea într-o bătălie cosmică între Fiii Luminii și Fiii Întunericului;
* așteptări mesianice – esenienii așteptau două sau trei figuri mesianice (preot, rege și, eventual, un profet);
* viața în comunitate – proprietate comună, reguli stricte și ierarhie rigidă.
Relația cu alte grupuri:
* nu sunt proto-creștini – nu există nicio legătură directă cu Iisus sau creștinismul;
* nu sunt budiști sau egipteni – nicio dovadă istorică nu îi leagă de tradițiile orientale;
* sunt distincţi de terapeuți – Filon din Alexandria descrie un alt grup din Egipt cu unele asemănări, dar nu erau aceiași și nici terapeuții nu sunt o ramură a esenienilor.
Există elemente ezoterice în cazul esenienilor?
* ei au depus jurăminte de păstrare a secretului (Iosif Flavius menționează acest lucru);
* au studiat texte și profeții antice, dar nu s-au implicat în filozofii ezoterice, precum neoplatonismul.
Concluzia este că esenienii nu semănau deloc cu ceea ce cred unii specialişti, fiind un grup apocaliptic și care erau adepți stricți ai legii Torei. Esenienii nu acceptau tineri, deoarece asta ar fi însemnat să încalce legea, așa că, având în vedere vârsta sa, acesta ar fi un motiv principal pentru care Iisus Hristos nu a fost esenian.
