Există foarte puțini oameni care să nu auzit de Cleopatra, una dintre cele mai cunoscute femei din istorie. Amintită ca o ispititoare seducătoare, nu numai ca iubita lui Iulius Cezar, dar ca și soția lui Marcus Antonius, sinuciderea Cleopatrei a marcat anexarea Egiptului la Imperiul Roman. Dar știați că în Egiptul antic existau mai multe Cleopatre?
În timpul dinastiei ptolemaice, ultima dinastie egipteană independentă, Cleopatra a fost un nume popular în rândul regalității feminine. Membrii dinastiei erau toți descendenții lui Ptolemeu I Soter, unul dintre generalii împăratului Alexandru cel Mare, care a încorporat Egiptul în Imperiul Macedonean în 332 î.Hr.
La fel ca multe familii regale de-a lungul istoriei, membrii regalităţii egiptene au fost atât de obsedați de ideea purității, încât au avut tendința de a se căsători între ei pentru a menține o linie de sânge pură. O privire rapidă la arborele lor genealogic arată că faraonii ptolemaici se căsătoreau adesea cu surorile lor și că le plăceau foarte mult numele Ptolemeu, care înseamnă „războinic” și Cleopatra, care înseamnă „slava tatălui”.
În această dinastie, au fost de fapt 7 Cleopatre. Cea mai cunoscută a fost Cleopatra a VII-a, ultimul faraon al Egiptului antic. Expertă în folosirea propagandei în avantajul ei, Cleopatra a VII-a, spre groaza romanilor, a avut un fiu de la Iulius Cezar, pe care l-a numit Ptolemeu Cezar.
Cleopatra I, cunoscută drept „Sirianca”, a fost fiica lui Antioh al II-lea, regele Imperiului Seleucid. După ce s-a căsătorit cu Ptolemeu al V-lea în anul 193 î.Hr., după ce acesta a murit în 180 î.Hr., ea a devenit prima regină care a domnit fără soț pentru fiul ei, numită Ptolemeu al VI-lea. Ceilalți doi copii ai ei se numeau Cleopatra a II-a și Ptolemeu al VIII-lea.
Chiar dacă mulți dintre ei aveau același nume, clanul Cleopatra și Ptolemeu era unul destul de compex, iar dinastia lor a fost marcată de lupte continue interfamiliale pentru putere. De exemplu, Ptolemeu al VIII-lea a avut un copil cu sora sa mai mare, Cleopatra a II-a, pe care l-a omorât, l-a bucăţălit şi apoi i-a trimis bucăți dezmembrate din acest copil Cleopatrei a II-a, ca şi cadou de ziua ei de naștere. De asemenea, acest Ptolemeu s-a căsătorit cu Cleopatra al III-lea (nepoata și fiica soției sale), pentru a împiedica pe oricine altcineva să aibă acces la tron. Minunat…
