Celebrul savant Albert Einstein s-a născut la Ulm (Germania), la 14 martie 1879, fiind primul copil al cuplului Hermann & Pauline Einstein, o familie de germani-evrei din clasa de mijloc. În 1880, Hermann şi Pauline şi-au mutat domiciliul la Munchen, acolo unde, în 1881 s-a născut Maria, sora lui Einstein.
Familia lui Albert avea o poziţie socială destul de bună, astfel încât i-a putut să-i pună la dispoziţie băiatului cărţile şi alte materiale care l-au ajutat să-şi facă studiile. Mama savantului a fost muziciană, iar unchiul său, Jakob, a condus o companie de inginerie. Tatăl său, Hermann, a lucrat ca electrician, dar avea totodată şi o înclinaţie pentru invenţii în domeniul electricităţii. Chiar a reuşit să pună bazele unei întreprinderi electrotehnice în Munchen, împreună cu fratele său Jakob, dar Hermann nu s-a dovedit a fi prea norocos în domeniul afacerilor. Veniturile tatălui erau trecătoare, dar atât bunicii, cât şi alte rude i-au ajutat îndeajuns pentru ca niciodată să nu ducă lipsă de nimic.
Stabilitatea financiară a familiei Einstein a avut o importanţă capitală în viaţa lui Albert, deoarece i-a permis să se concentreze încă din copilărie asupra intereselor de natură intelectuală, nefiind nevoit să muncească pentru a-şi câştiga existenţa.
Ambii părinţi au fost persoane educate şi i-a pus la dispoziţia băiatului orice pentru a avea o educaţie corespunzătoare. În plus, şi rudele l-au ajutat. Unchiul Jakob i-a insuflat băiatului pasiunea pentru matematică, iar unchiul Caesar Kock l-a îndrumat în studiul ştiinţelor naturii.
Mariajul părinţilor a fost fericit, iar disputele conjugale se pare că nu l-au influenţat deloc pe Albert Einstein. Lipsa greutăţilor vieţii i-a oferit libertatea de a se realiza pe plan intelectual mai mult decât ar fi fost posibil în alte circumstanţe.
Atmosfera religioasă din familie a contribuit mai târziu la formularea teoriilor sale. Părinţii erau evrei nepracticanţi, ceea ce însemna că nu respectau chiar toate ritualurile şi obligaţiile impuse de religie. Deşi nu frecventau cu regularitate ceremoniile de la sinagogă, respectau religia iudaică şi au insuflat acelaşi respect şi copiilor lor.
După eşecul afacerii lui Hermann în Germania, survenit în anul 1890, acestuia i s-a oferit şansa de a înfiinţa o fabrică în Pavia (Italia). În acel moment, familia s-a mutat în Italia, dar Einstein a mai rămas în Germania timp de câţiva ani, pentru terminarea studiilor. Deoarece casa familiei a fost vândută, Einstein s-a mutat la nişte rude, unde a locuit pe toată durata şederii în Germania. A plecat din Munchen în 1894, fără să-şi dea examenul de licenţă, alăturându-se familiei sale la Milano. În 1895 a picat examenul de admitere la Universitatea Politehnică Federală din Elveţia, a învăţat un an de zile la Arrau, iar în 1896 a intrat cu succes la universitate.
Hermann a murit în 1902. Mai târziu, Einstein avea să vorbească despre moartea tatălui său ca despre unul dintre cele mai cutremurătoare momente din viaţa lui. Începând de atunci, s-a lăsat absorbit de studii, iar această nouă energie l-a susţinut probabil în elaborarea lucrărilor importante din 1905. Mama lui Einstein, Pauline, s-a stins din viaţă în 1920, bolnavă de cancer. Această tragedie a dat un nou avânt muncii sale de cercetare, facilitând realizările remarcabile din viitorul imediat.
