Unul dintre cei mai urâţi papi din lume a fost Sixtus al V-lea, care a stat pe scaunul papal timp de 5 ani, între 1585 şi 1590. El a devenit „celebru” în sens negativ din mai multe motive.
În primul rând, la Roma, sub conducerea papei Sixtus al V-lea se instaurează un regim polițienesc; agenții intră în casele celor puternici și era suficientă o bănuială pentru a ajunge în furci. Cei care se predau nu pot spera să fie grațiați, ei fiind omorâți la fel ca și ceilalți: „Dacă nu s-ar fi prezentat de bunăvoie în fața judecății, tot i-aș fi prins”, este comentariul rece al lui Sixtus al V-lea.
Atunci când, ducându-se să vadă un crucifix despre care se spunea că sângerează din răni, a luat o secure și l-a spart spunând: „Ca Hristos te venerez, ca lemn te despic”. În lemn au fost găsiți însă bureți îmbibați în sânge; era unul dintre actele sale de „bravadă”, de om care se pretinde tare, de „papă cu tupeu”, căci papa Sixtus nu i-a iertat nimic nici lui Hristos.
Reorganizarea finanțelor pontificale a necesitat noi taxe și impozite. Pentru a aduna bogății pentru ai săi și pentru Biserică, căreia i-a lăsat la moarte un tezaur depozitat în Castelul Sant’Angelo și estimat la circa 5 milioane de scuzi de aur, acest papă a impozitat toate articolele alimentare – grâu, ulei, vin, carne, legume și zarzavaturi, peşte, astfel încât veniturile statului care, atunci când el urca pe tron se cifrau la 1.746.000 scuzi, la moartea lui urcaseră la 2.576.000, aducând foame, mizerie și disperare populației.
Acest papă de fier, deşi era bolnav, nu a vrut să fie îngrijit de medici; a rezistat pe picioare până în ultimul moment, părăsind patul imediat ce se simțea în stare, pentru a controla personal cum era condusă Biserica. A murit la 27 august 1590, în timpul unei furtuni violente care se abătuse asupra Romei; lumea a spus că Sixtus încheiase un pact cu diavolul și doar așa reușise să ajungă atât de sus și, la încheierea perioadei de timp convenite, diavolul venea să-i ia sufletul tocmai pe timpul unui uragan.
