Când cei mai mulți dintre noi auzim astăzi de „doppelganger”, adesea ne gândim la cineva care seamănă remarcabil cu altcineva. Dar în trecut, doppelgängerii aveau o conotație mai înfricoșătoare, mai sinistră. Termenul se referea la un „mergător” dublu al unei persoane vii – o duplicare spectrală a ființei umane.
În secolele trecute, când era văzut un doppelganger, era un semn foarte rău pentru persoana vie, mai ales dacă cei vii vedeau ei înșiși „reflecţia” lor. Se credea adesea că persoana vie va muri în curând; și în mod ciudat, de multe ori acest lucru s-a dovedit a fi adevărat.
De exemplu, Ecaterina cea Mare a Rusiei și-a văzut doppelgängerul ei pe tron, iar persoana dublă a fost împușcată mortal. Conducând Rusia între 1762 și 1796, Ecaterina cea Mare a fost recunoscută drept una dintre cele mai puternice femei monarhi din istoria modernă. Dar aproape de sfârșitul vieții ei, s-a întâmplat un eveniment ciudat în palatul Ecaterinei. Legenda spune că unii servitori au văzut-o pe împărăteasa intrând în sala tronului în miezul nopții. Asta n-ar fi fost o problemă… dacă împărăteasa nu ar fi dormit în patul ei!
Servitorii au trezit-o repede pe Ecaterina și au informat-o despre situație. Se spune că împărăteasa a mers singură în sala tronului și și-a văzut doppelgängerul pe tron cu proprii ei ochi. Apoi le-a ordonat gardienilor să o împuște pe impostoare.
Deși s-a documentat puțin despre ceea ce s-a întâmplat după incidentul raportat, Ecaterina a murit la scurt timp după un accident vascular cerebral la vârsta de 67 de ani.
